Een cryptocurrency is een digitale of virtuele valuta die is ontworpen om als ruilmiddel te werken. Het maakt gebruik van cryptografie om transacties te beveiligen en te verifiëren en om de creatie van nieuwe eenheden van een bepaalde cryptocurrency te regelen. In wezen zijn cryptocurrencies beperkte vermeldingen in een database die niemand kan wijzigen tenzij aan specifieke voorwaarden is voldaan.

In het overzicht hierboven zie je de top 100 van dit moment. Je kunt op de naam  van de specifieke coin klikken om meer te weten te komen.

Hoe zijn cryptocurrencies ontstaan?

Er zijn veel pogingen geweest om een digitale valuta te creëren tijdens de jaren ’90. Systemen als Flooz, Beenz en DigiCash die op de markt verschenen maar onvermijdelijk faalden. Er waren veel verschillende redenen voor hun falen, zoals fraude, financiële problemen en zelfs fricties tussen werknemers van bedrijven en hun bazen.

Met name gebruikten al deze systemen een Trusted Third Party-aanpak, wat betekent dat de bedrijven achter hen de transacties hebben geverifieerd en gefaciliteerd. Vanwege het falen van deze bedrijven werd het creëren van een digitaal geldsysteem lange tijd als een verloren zaak gezien.

Begin 2008 introduceerde een anonieme programmeur of een groep programmeurs onder een alias Satoshi Nakamoto Bitcoin. Satoshi beschreef het als een ‘peer-to-peer elektronisch kassasysteem.’ Het is volledig gedecentraliseerd, wat betekent dat er geen servers bij betrokken zijn en geen centrale controlerende autoriteit. Het concept lijkt sterk op peer-to-peer-netwerken voor het delen van bestanden.

Waarom zijn cryptocurrencies innovatief?

Een van de belangrijkste problemen die een betalingsnetwerk moet oplossen, is double-spending. Het is een frauduleuze techniek om hetzelfde bedrag twee keer uit te geven. De traditionele oplossing was een vertrouwde derde partij – een centrale server – die de balans en transacties bijhield. Deze methode bracht echter altijd een autoriteit met zich mee die fundamenteel in controle was over je geld en met al jouw persoonlijke gegevens bij de hand.

In een gedecentraliseerd netwerk zoals Bitcoin moet elke deelnemer deze taak uitvoeren. Dit gebeurt via de Blockchain – een grootboek van alle transacties die ooit binnen het netwerk zijn gebeurd en voor iedereen beschikbaar zijn. Daarom kan iedereen in het netwerk het saldo van elke account zien.

Elke transactie is een bestand dat bestaat uit de publieke sleutels van de afzender en ontvanger (portemonnee-adressen) en het aantal overgedragen munten. De transactie moet ook worden afgetekend door de verzender met zijn privésleutel. Dit is allemaal slechts basiscryptografie. Uiteindelijk wordt de transactie in het netwerk uitgezonden, maar deze moet eerst worden bevestigd.

Binnen een cryptocurrency netwerk kunnen alleen mijnwerkers transacties bevestigen door een cryptografische puzzel op te lossen. Ze nemen transacties, markeren ze als legitiem en spreiden ze over het netwerk. Daarna voegt elk knooppunt van het netwerk het toe aan zijn database. Zodra de transactie is bevestigd, wordt deze onherroepelijk en onomkeerbaar en ontvangt een mijnwerker een beloning, plus de transactiekosten.

In wezen is elk cryptocurrency netwerk gebaseerd op de absolute consensus van alle deelnemers met betrekking tot de legitimiteit van saldi en transacties. Als knooppunten van het netwerk het niet eens zijn op een enkele balans, zou het systeem in principe breken. Er zijn echter veel regels vooraf gebouwd en geprogrammeerd in het netwerk die dit voorkomen.

Cryptocurrencies worden zo genoemd omdat het proces van consensushouden verzekerd is met een sterke cryptografie. Dit, samen met bovengenoemde factoren, maakt derden en blind vertrouwen als een concept volledig overbodig.